1878. Au Texas, après la Guerre de Sécession.

La famille Burton exploite un ranch isolé dans la région. Sam, le père (John McIntire) a épousé en secondes noces Netty (Dolorès del Rio), une femme de la tribu des Kiowas. Un fils, Pacer (Elvis Presley), est né de cette union. Leurs voisins se font massacrer par les Indiens qui sont spoliés de leurs terres et ont décidé de se battre. C’est le début d’une montée de la violence au sein de cette paisible communauté. Pacer, le métis, se retrouve pris dans l’engrenage du conflit et doit choisir son camp …

Les Rôdeurs de la Plaine bénéficie d’un scénario fort, construit comme une tragédie, mêlant racisme et sentiment d’appartenance. A travers l’itinéraire d’une famille métissée, rejetée par les Blancs comme par les Indiens, le film déroule son implacable logique à un rythme serein traversé d’éclats de violence abrupts. Il est marquant aussi par le puissant sentiment d’injustice qui l’imprègne et contamine même les séquences les plus anodines, laissant planer une menace perpétuelle.